La crise du COVID-19 a mis en évidence l'importance de la connectivité numérique dans la vie quotidienne. Étant donné que de nombreux pays subissaient -et subissent toujours pour certains- des périodes de confinement, l'infrastructure numérique était essentielle pour atténuer l'impact des restrictions sociales. Mais dans certains pays, elle aurait besoin d’un rajeunissement. Selon un rapport du WEF (World Economic Forum), l'internet à haut débit devrait être démocratisé d’ici 2025 et se doit d’être dans les objectifs des Nations-Unies.
Les acteurs de la connectivité ont contribué en prenant des mesures à court terme pour assurer un accès continu pendant la crise. Plus important encore, leur investissement à long terme dans les infrastructures au cours des 20 dernières années a entraîné un changement radical dans le niveau de couverture et de technologie fixe et mobile.
Cela a permis la poursuite d'activités clés sur le plan numérique, telles que le travail à distance, la santé et l'éducation, et a soutenu la croissance de secteurs tels que le commerce électronique tout en soutenant les acteurs des industries adjacentes à un moment critique. Dans le même temps, la crise a également mis en évidence encore plus clairement les lacunes qui subsistent dans l'accès au numérique.
Lorsque des services essentiels tels que la santé, l’éducation ou tout simplement la possibilité de poursuivre une activité professionnelle dépendent de la connectivité, les inégalités se sont aggravées. Il existe, malheureusement, une inégalité certaine dans l'accès à la connectivité fixe et mobile à haut débit.
Un gap numérique
Même parmi les abonnés à large bande fixe, beaucoup n'obtiennent pas des vitesses suffisantes pour travailler à distance, faire de la télémédecine ou étudier efficacement, y compris dans les pays développés.
En outre, ces problèmes s'étendent aux entreprises qui ont été confrontées à des défis similaires pendant la crise. En particulier, les Petites et Moyennes Entreprises (PME) sont à la traîne par rapport aux grandes entreprises, ce qui les rend plus vulnérables aux fermetures et aux pertes d'emplois dans un environnement où le numérique est de plus en plus essentiel.
La nouvelle normalité post COVID-19 verra probablement une augmentation des vitesses, des appareils et des budgets requis par les ménages et les entreprises, exacerbant les divisions existantes. En tant que telle, la connectivité doit devenir la priorité absolue et les parties prenantes doivent viser les objectifs des Nations-Unies: d'ici 2025, la pénétration des utilisateurs d'Internet à large bande devrait atteindre 75% dans le monde, et d'ici là, le haut débit ne devrait pas coûter plus de 2% des revenus.
Des objectifs de taille
Dans le rapport du WEF, les économies à revenu élevé, en particulier les centres urbains, sont susceptibles d'augmenter l'utilisation simultanée de plusieurs appareils et de l'Internet of Things (IoT), avec une utilisation omniprésente de la VC (virtual communication) pour communiquer, les technologies haute définition (HD) ou plus, et l'intégration de réalité augmentée dans la plupart des applications. Pour une expérience optimale, ils auraient besoin d'au moins deux appareils par individu souvent avec des appareils intelligents supplémentaires (des montres, des tablettes ou des appareils ménagers). Cela nécessitera probablement des vitesses de haut débit fixes, fiables et approchant les 100 Mbps pour gérer le trafic quotidien à long terme.
Quant aux économies à revenu intermédiaire et même certaines zones urbaines des économies à faible revenu, elles devront également se redresser pour combler le fossé numérique. Elles nécessiteraient également l'accès à deux appareils pour chaque membre d'un ménage, y compris un smartphone et un PC pour permettre un travail et une éducation à distance efficaces, et donc une fourniture fiable de vitesse à haut débit minimale supérieure à 50 Mbps.
Les économies à faible revenu, en particulier les ménages des zones rurales, pourraient faire un certain nombre de concessions sur la qualité de la communication virtuelle et l'accès simultané aux applications. Les membres du ménage pourraient partager 1 à 2 PC, mais auraient probablement besoin de posséder au moins un smartphone chacun et auraient toujours besoin de vitesse haut débit fiable d'au moins 30 Mbps pour mener ces activités en ligne en douceur dans la nouvelle norme.
Dans cette nouvelle norme, les besoins totaux de connectivité (pour les appareils et les services combinés) pourraient facilement dépasser 4000 Dollars US par ménage et par an dans les économies à revenu élevé, environ 3000 Dollars par an dans les pays à revenu intermédiaire et, même avec des concessions faites sur les catégories d'appareils achetés, approcher les 1000 Dollars US par an dans les pays à faible revenu.
Le confinement lié au Covid-19 vient ainsi pointer du doigt, une autre inégalité longtemps occultée mais qui devient, par ces temps, primordiale: l'accès au numérique au sens large et à internet en particulier. A charge maintenant pour les gouvernements d'y remédier.
