Les sciences économiques ont toujours mis la recherche et l’innovation sur un piédestal. C’est la technologie qui a poussé les performances des entreprises et de la main d’œuvre vers l’avant. Et puis les innovations de certains profitent aux autres. Ce processus est mieux connu sous l’appellation de transfert technologique. Profiter du savoir d’un autre peut améliorer la productivité, créer des emplois, augmenter le revenu national… avec des coûts de recherche et d’implémentations faibles voire nuls. Toutefois, ce transfert ne vient pas sans contrepartie et virerait parfois au mythe.

Le transfert de technologie fait référence au processus de transmission des résultats issus de la recherche scientifique et technologique au marché et à la société au sens large. De fait, le transfert de technologie fait partie intégrante du processus d'innovation technologique.

Il s’agit ici d’un processus complexe qui implique de nombreux facteurs non scientifiques et non technologiques et de nombreuses parties prenantes différentes. Des résultats de recherche de haute qualité ne suffisent pas pour un transfert de technologie réussi. En effet, la sensibilisation et la volonté générale tant au niveau des organisations que des individus sont des conditions sine qua non.

En outre, les compétences et les capacités liées à des aspects spécifiques, tels que l'accès au financement des risques et la gestion de la propriété intellectuelle, sont également des éléments nécessaires.

Ainsi, le transfert de technologie couvre la chaîne de valeur complexe reliant la recherche à son éventuel déploiement sociétal. Cela commence par la découverte de nouvelles technologies dans les institutions de recherche, suivie de la divulgation, de l'évaluation et de la protection de ces technologies.

Les prochaines étapes comprennent la commercialisation, les accords de licence potentiels et le développement de produits basés sur les inventions techniques. Les rendements financiers de ces produits peuvent ensuite, par exemple, être utilisés pour des recherches supplémentaires.

Protéger le savoir

Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c'est à quel point les produits et le progrès technologique que nous tenons pour acquis proviennent des universités et des laboratoires publics et fédéraux, puis ont finalement atteint le marché en grande partie grâce aux efforts de transfert de technologie.

Gatorade et Google sont deux exemples souvent cités, mais il y en a des milliers d'autres qui ont eu un impact sur pratiquement tous les domaines scientifiques et tous les domaines de la vie. Sur le volet médical l’on peut citer la Prophylaxie Préexposition (Prep), la pilule empêchant une personne séronégative de contracter le VIH. Ce médicament a été financé par le gouvernement des Etats-Unis et se retrouve aujourd’hui couvert par la sécurité sociale en France.

D’autres solutions énergétiques alternatives, matériel et logiciels informatiques, nouveaux modes de transport, technologies blockchain, intelligence artificielle, robotiques se retrouvent aujourd’hui accessibles pour les pays les moins chanceux grâce au transfert de technologie.

Mais l’on ne peut parler d’un transfert de savoir sans protéger les professeurs et étudiants dédiés à la tâche dans leurs laboratoires. Un rôle clé des professionnels du transfert de technologie est de protéger la propriété intellectuelle associée à ces innovations précieuses afin qu'elles puissent être concédées sous licence et commercialisées pour ainsi être mises sur le marché au profit de la société.

Au fil des ans, le transfert de technologie est devenu bien plus que la protection de la propriété intellectuelle. Les professionnels du transfert technologique sont impliqués dans un large éventail d'activités pour soutenir le processus de commercialisation, notamment le travail avec des avocats pour obtenir des brevets et autres droits de propriété intellectuelle, l’évaluation du potentiel commercial des nouvelles inventions, la commercialisation auprès des licenciés et partenaires potentiels, l’aide pour la compréhension des nouvelles technologies...

De plus, la création de programmes qui encouragent à la fois les étudiants et les professeurs à innover dans les laboratoires et les espaces de création et à s'engager dans l'entrepreneuriat afin qu'ils puissent participer à la mise sur le marché de ces innovations font partie des diligences des professionnels de transfert de savoir. C'est un travail énorme, multiforme et complexe.

Les IDE… La porte du transfert

Le transfert de technologies peut trouver bien des canaux pour atteindre la société et le marché global de l’innovation. Néanmoins la voie idéale existe, non pas par le biais des unités de recherches et laboratoires d’universités où sont logés les bureaux de transfert de technologie, mais plutôt par les investissements directs étrangers.

Selon l'Union Européenne et les Etats membres au Conseil des aspects des droits de propriété intellectuelle, cette voie constitue la traversée par excellence pour les technologies des pays développés vers les pays en développement.

Dans un document publié par la commission européenne: "les IDE représentent un vecteur privilégié de transfert de technologies, dès lors qu'il comprend en général non seulement un ensemble complet de technologies : du matériel à la formation des travailleurs, mais également des connaissances sur les technologies les plus appropriées. En outre, il s'accompagne habituellement d'une implication à long terme de l'investisseur".

A ce moment-là, c’est aux pays en développement d’améliorer leur politique pour attirer les investisseurs étrangers, bénéficiant de technologies sophistiquées. Les Etats membres de la Commission indiquent que les conditions dépendent d’une véritable volonté politique. Les principales conditions mises en exergue sont une bonne gouvernance, un cadre réglementaire stable, transparent et prévisible, ainsi que la protection et l'application des droits de propriété intellectuelle.

"La volonté des différents acteurs, aussi bien les détenteurs de technologies que les entreprises bénéficiaires, n'est pas l'unique facteur déterminant. La capacité d'absorption du pays de destination est également un paramètre fondamental. Elle est conditionnée par la qualité du système éducatif et les compétences techniques des travailleurs, les infrastructures existantes et les caractéristiques du système de production, l'efficacité du système bancaire, l'environnement commercial…" note le document publié par le conseil.

Ce qu’on ne nous dit pas

L'écart technologique est le facteur déterminant entre les pays riches et pauvres. La solution pourrait être de transférer des technologies. Cependant, l'accès à la technologie et la manière de l'utiliser ne rendent pas les pays pauvres plus riches. Ils ont besoin d'une capacité d'absorption et de progrès technologique.

Par la suite, ils doivent réussir à générer des idées technologiques et à les intégrer de manière rentable dans leurs produits - les rendant meilleurs et moins chers. Cependant, cet aspect est souvent absent.

Le niveau d'accès à la technologie sous-tend des revenus et un niveau de vie élevés chez les pays développés. À partir d'une telle compréhension, il est perçu que si les pays en développement sont autorisés à accéder aux technologies industrielles des pays avancés, le fossé entre les pays riches et les pays pauvres s'érodera rapidement.

Malgré une telle possibilité, la base technologique des pays pauvres progresse à un rythme très lent. Les pays en développement se plaignent souvent que les pays avancés hésitent à transférer des technologies industrielles.

Le transfert de technologie peut avoir de nombreuses connotations. Mais l'un d'entre eux pourrait recevoir une formation et fournir du matériel. Cela peut même inclure l'ouverture de l'accès aux brevets pour permettre aux pays en développement de fabriquer des produits industriels comme l'automobile.

A titre d'exemple, si aujourd’hui l’Allemagne ouvre l’accès aux brevets d’invention à la Tunisie, et dans ce même élan de générosité ouvre par la suite une usine destinée à fabriquer toutes les pièces et les assembler pour sortir avec une automobile finie, la Tunisie ne verra pas son industrie automobile devenir rentable. Et ceci, puisqu’il n’y a pas de base technologique assez solide pour pérenniser les avancées technologiques.

Il aurait pu y avoir de nombreuses raisons sous-jacentes. Mais l'un d'eux est le manque de capacité pour assurer la continuité de l’amélioration des automobiles produites et à moderniser les processus de fabrication. En l'absence de cette capacité d’innovation supplémentaire, la technologie transférée n’a presque été d'aucun avantage pour la Tunisie pour améliorer le niveau de revenu et la qualité de vie. De plus, il est également nécessaire de faire face à la destruction créatrice qui vient avec le progrès.

Le transfert de la technologie existante à lui seul ne conduit pas à une capacité industrielle durable. Avec le succès d'avoir la capacité de reproduire des produits industriels, il pourrait y avoir un sentiment de saut en avant pour atteindre la capacité industrielle. Mais en l'absence de compétences en matière de gestion de la technologie et de l'innovation conduisant à des progrès constants, la valeur marchande de la capacité technologique transférée ne cessera de baisser.

Les pays en développement investissent pour dispenser un enseignement et une formation scientifique et technologique. Ils offrent également des incitations au transfert de technologies. En l'absence de la gestion d’innovation, l'investissement réalisé pour l'éducation, la formation et le transfert de technologie conduit souvent à une compétence industrielle non durable.