Le 30 mai dernier, le monde entier avait les yeux rivés sur le lancement de la capsule Crew Dragon, de la compagnie SpaceX créée par Elon Musk, transportant deux astronautes de la NASA vers la Station Spatiale Internationale.

Ce lancement représente un évènement majeur, voire même un tournant dans l'histoire de la conquête de l'espace et ce, pour différentes raisons.

Gomytech vous explique pourquoi ce qu'a réalisé SpaceX est un évènement important:

La conquête de l'espace accessible au secteur privé

Pendant de nombreuses années, les États-Unis et la Russie se sont livrés un combat acharné pour la conquête de l'espace: Premier homme en orbite autour de la terre, premier homme à marcher sur la lune, projet "guerre des étoiles"... bref un chassé croisé qui a été mené et piloté par les États eux-même à travers la NASA d'un côté et l'ancêtre du Roscosmos de l'autre, qui a lentement laissé place à d'autres préoccupations après la fin de la guerre froide.

Il a fallu attendre près de 20 ans pour que le secteur privé s'engouffre dans cette brèche, et c'est ce qu'a réalisé Elon Musk en créant en 2002 SpaceX . Après plusieurs tentatives, ajustements, réglages, SpaceX a réussi un défi incommensurable: envoyer des humains dans l'espace. Une initiative qui a rebuté de nombreuses entreprises et chasse-gardée des États, car cela est non seulement très cher mais aussi très difficile à réaliser.

Pour preuve? Seuls 3 pays ont réussi a envoyé des hommes dans l'espace: Les États-Unis, la Russie et la Chine.

SpaceX vient donc ici briser un monopole étatique de la conquête de l'espace et ouvrir peut-être la porte à une nouvelle façon d'appréhender les vols spatiaux.

Un impact géostratégique

Ce qu'a réalisé SpaceX avec la réussite de ce vol est aussi un véritable coup de maître politique et géostratégique réussi par les États-Unis, qui met fin au monopole russe sur l'espace.

En effet, depuis de plusieurs années, l'envoi d'astronautes vers l'ISS n'était réalisé que par la Russie. Depuis 2011, grâce à ses fusées Soyouz jugées plus sûres, la Russie détenait un monopole en la matière envoyant les astronautes, formés chez elle, depuis sa base de Baïkonour.

D'ailleurs, en pleine crise ukrainienne en 2014 auréolée de tensions entre Moscou et Washington, le Kremlin avait menacé d'arrêter sa coopération spatiale avec les États-Unis, faisant dire au président de l'agence spatiale russe Roskosmos que ces derniers auront bientôt besoin "d'un trampoline" pour aller dans l'espace.

Le succès réalisé par Elon Musk le 30 mai dernier entraina une avalanche de réactions sur les réseaux sociaux et notamment celle du principal intéressé qui dira à la télévision américaine sur le ton de la boutade: "Le trampoline fonctionne" en réponse au président du Roskosmos.

La réussite de SpaceX aura un coût financier et politique non négligeable pour la Russie. En effet, en plus des 80 millions de dollars le siège facturé à la NASA pour l'envoi d'astronautes à travers ses capsules, la Russie risque de perdre un poids important dans les négociations concernant sa place dans le projet de la Station Spatiale Internationale.

Cette situation devrait entrainer dans les semaines à venir, un nouveau positionnement du pays de Vladimir Poutine dans sa stratégie spatiale, sous peine d'accuser un retard irrattrapable sur ses concurrents américains et chinois.

Des innovations technologiques majeures

Frustré de la politique américaine en matière spatiale, qui faute de budget collabore avec d'autres pays pour l'envoi de ses astronautes en orbite ou vers l'ISS, Elon Musk, dont le but ultime est la conquête de la planète Mars, fonda dès 2002 SpaceX avec pour objectif d'envoyer des colons sur la planète rouge et de rendre l'espace accessible au civil.

Pour ce faire, celui-ci pense qu'il faut réduire au maximum les coûts spatiaux. C'est ainsi qu'il eût l'idée d'une innovation majeure: créer des fusées de lancement qu'il pourrait réutiliser, avec un minimum d'entretien entre les vols.

Pendant plusieurs années, SpaceX a ainsi conçu de nombreux prototypes Falcon et essuya plusieurs échecs avant de réussir à faire revenir de manière contrôlée les fusées, destinées au déploiement de satellites en orbite, sur une base mobile sur mer. Mais les résultats restent aléatoires. Après 3 succès retentissants en 2016, SpaceX connait de nouveaux échecs dans l'atterrissage des ses fusées.

Après plusieurs ajustements la société lance le Falcon Heavy, un prototype de lanceur lourd. Celui-ci est une véritable révolution dans l'objectif de SpaceX de faire des fusées réutilisables. Lors de son premier essai en 2018, celui-ci a permis aux deux propulseurs d'appoint de se détacher du reste de la fusée à 60km du sol, à une vitesse de 6900 km/h, de freiner, de se réorienter et de se poser sur la terre ferme, en bon état, en près 8 minutes. Mais un problème eut lieu, le premier étage central qui devait faire la même opération s'écrasa en mer.

Une année plus tard, SpaceX retente l'expérience pour l'envoi du satellite Arabsat 6-A. Celle-ci est un véritable succès, les boosters latéraux retombent en bon état au bon endroit, idem pour l'étage central.

Encore plus fort, c'est la réalisation de SpaceX Dragon, une capsule spatiale capable de ravitailler l'ISS. De 2010 à 2013, celle-ci connait de nombreuses réussites, faisant des allers-retours entre la terre l'ISS. Améliorée, une nouvelle version est présentée au public en 2014: La Dragon Crew, un vaisseau spatial développé avec la NASA qui a pour objectif de transporter le personnel de l'ISS de la terre à la station spatiale, et capable d'être réutilisée une dizaine de fois.

Le premier vol sans équipage a eu lieu en mars 2019 et a été un véritable succès, le vaisseau ayant pu rejoindre l'ISS et revenir sur terre sans problème. Le deuxième vol avec des astronautes à bord a eu lieu le 30 mai 2020 et s'est déroulé jusqu'ici sans accrocs et est déjà historique. Il a été notamment suivi sur Youtube par plus de 6 millions de personnes et ouvre encore plus grandes les portes vers un tourisme spatial à venir.

Des vols spatiaux "low cost"

Le plus grand bénéficiaire de ce projet est à n'en pas douter la NASA. Si SpaceX avait promis une réduction drastique des coûts d'envoi d'un vaisseau spatial lors de la signature de son contrat avec l'agence américaine pour l'envoi de vols commerciaux dans l'espace, celle-ci a tenu son pari.

En moyenne, une mission spatiale coûtait à la NASA près de 1,6 milliard de dollars. Grâce à SpaceX, une telle mission ne lui coûtera plus que 55 millions de dollars par passager.

Une véritable aubaine lorsque l'on connaît le changement de politique spatiale des États-Unis adopté en 2010 et les restrictions budgétaires touchant la NASA.

Ce premier essai en appelle d'autres puisque un autre vol avec équipage est prévu pour le mois d'août par SpaceX, qui a déjà ouvert les réservations pour des voyages de plusieurs jours dans l'espace aux particuliers pour 35 millions de dollars la place.