Il est rare d’associer la tech aux conséquences climatiques qu’elle entraine. Néanmoins, avec la modernisation des industries classiques en industries plus proches du digital, l’on observe que l’impact écologique des entreprises tech est tout aussi important que celui des industries automobiles, par exemple.
De nos jours, une simple recherche Google émet autant de co2 que de faire bouillir de l’eau dans une bouilloire électrique. Cet article cherche précisément à montrer l’impact des Data Centers sur l’environnement.
Data centers et impact environnemental
Les data centers ont un impact environnemental assez conséquent, et pourtant ce sujet est très peu connu du grand public.
Le principe d’un data center est une infrastructure qui regroupe des ordinateurs, et des espaces de stockage qui sont généralement crées par des entreprises pour organiser, traiter, stocker et entreposer de grandes quantités de données.
C’est un type d’infrastructure très utilisé par les firmes telles que Google, Facebook, Twitter qui ont des milliards d’utilisateurs qui accumulent des données personnelles ou des données de navigation au fil du temps.
Ce qui apparait comme problématique est qu’il y a environ 9 millions de centres de données sur Terre à l’heure actuelle, ce qui représente tout un système derrière: consommation d’électricité maximale, gaspillage de matériaux toxiques...
Les ordinateurs marchent sans arrêt, ce qui nécessite aussi le refroidissement des unités centrales et du Data Center pour éviter une surchauffe. Cette technique de refroidissement représente 40% de l’énergie que ces centres consomment.
Pareillement, les Data Centers représentent aujourd’hui 17% de l’empreinte carbone de la technologie, ce qui est la même empreinte carbone que l’aviation. Et, en 2017, tous les Data Centers du monde entier auraient consommé plus d’énergie que le Royaume-Uni.
Le dernier aspect qui cause de la pollution de la part des Data Centers sont les déchets qu’ils émettent. Les matériels d’ordinateurs, les branchements sont envoyés illégalement dans des pays d’Asie ou d’Afrique, dans le but de pouvoir les réutiliser, même si souvent ils ne sont plus en état de marche. Ces déchets sont faits d’éléments nocifs qui peuvent engendrer des cancers, fausses couches, saturnisme et autre type de maladie.
Au delà de ça, les déchets physiques de mercure, plomb, chrome et éther peuvent être dangereux s'il y a combustion.
Progrès et possibles solutions pour réduire l’impact
Une des solutions les plus répandues parmi les multinationales de tech est de localiser son Data Center dans un pays naturellement froid, afin d’éviter le processus de refroidissement.
Microsoft a par exemple ouvert un Data Center sous la mer, Google a ouvert un centre en Finlande.
La France a aussi pris l’initiative d’utiliser des Data Centers pour chauffer des HLM. En Norvège, le Green Mountain Rennesoy est l’un des Data Centers les plus verts au monde, car son fonctionnement est 100% basé sur les énergies renouvelables. Le refroidissement de ce centre est fait grâce à l’eau pompée de la Mer du Nord et les serveurs sont refroidis grâce à des centrales hydroélectriques présentes dans le fjord norvégien.
Ce type de Data Center est même présent dans des pays qui ne sont pas nécessairement très froid. C'est par exemple le cas de Merlin, le nouveau centre de données de Capgemini au Royaume-Uni, qui est innovant par son système d’économie d’énergie. Il dispose d’un système de refroidissement à air frais qui produit moins de la moitié d’émissions de carbone qu'un Data Center habituel, et qui permet une économie d’énergie de 91%, comparé aux autres centres de données présents dans la région.
De nombreux efforts ont été réalisés, conjointement par les multinationales et les États pour baisser le taux de pollution émis par les Data Centers, bien que ce soit un phénomène assez récent comparé aux industries classiques.
Depuis 2003 et la signature du Global e-Sustainability Initiative, s’est imposée l’idée d’une transition écologique pour le secteur de la technologie, sous les encouragements de firmes telles que AT&T.
