La course pour les voitures autonomes semble prendre un virage de plus en plus serré. Après Tesla et Google Car (Waymo), le géant américain du e-commerce entre dans la course avec l'acquisition pour 1,2 milliards de dollars de la startup Zoox, dirigée par l'ancienne Chief Strategy Officier d'Intel, la Sénégalaise Aicha Sar Evans.

Amazon se positionne

Cette acquisition majeure pour Amazon d'un des fleurons de la conduite autonome est d'une importance cruciale pour celui-ci. En effet, alors qu'au départ, le géant américain ne se contentait seulement que de stocker dans ses dépôts les articles que livraient pour lui des prestataires, il a su petit à petit évoluer pour commencer à maîtriser lui-même le processus de livraison.

Ainsi, Amazon a pu en 2019 livrer la très grande majorité des colis par ses propres moyens, soit plus de 3,5 milliards de colis à travers le monde, ce qui était inimaginable il y a de cela quelques années.

Selon un porte-parole de la compagnie, la société détenue par Jeff Bezos est désormais capable d'assurer la livraison de la majorité des colis aux USA et plus de la moitié sur les autres marchés.

Pour cela, l'entreprise a mis en place une stratégie pour devenir un transporteur de choix puisqu'il continue d'inauguré un peu partout dans le monde des centres de distribution, sans compter sa flotte d'avion qui ne cesse de s'accroitre et son fret maritime exploité par sa filiale chinoise. Mieux encore, le géant américain a commencé à bâtir son propre aéroport à Cincinnati, preuve de sa propension à contrôler l'ensemble de la logistique en matière de livraison.

Zoox, le chaînon manquant

Si Amazon réussit de mieux en mieux son processus de livraison, son patron a une obsession et un objectif bien clair: Réduire les délais de livraison à moins de 24h et surtout maîtriser le fameux "dernier kilomètre".

Cette obsession trouve son origine dans un défaut de livraison du géant américain lorsque la météo capricieuse aux Etats-Unis avait bloqué les livraisons, effectuées alors par des partenaires. Depuis, Amazon se positionne sur le marché de la livraison et a même tenté, en vain, de développer son propre modèle de voiture autonome alors que Google ou Tesla, avançaient sur le sujet.

Mais la lumière pourrait venir de Zoox, qui pourrait permettre à l'entreprise d'avoir une avance majeure dans sa stratégie de livraison.

En effet, la société américaine fondée en 2014 par l'artiste designer australien Tim Kentley-Klay, est à l'origine de nombreuses innovations. La startup a développé son propre logiciel de conduite autonome mais vise également à créer ses propres voitures et son service d'accompagnement.

Dans ce cadre la société a créé le concept d'un Robo-Taxi entièrement électrique et autonome. Pour ce faire, Zoox a modernisé des véhicules de type Toyota Highlanders. Des tests finaux sont actuellement menés avant la commercialisation du produit prévue fin 2020.

C'est la réussite de Zoox dans ce domaine qui a fini par convaincre Amazon d'investir: "Zoox continuera d’exister en tant qu’entreprise autonome et la mission globale de leur entreprise restera également la même” a assuré le géant américain dans un communiqué de presse, qui profitera de cette voiture autonome pour l'intégrer dans son processus de livraison.

Une compétence africaine pour booster la commercialisation

Derrière cette opération à 1,2 milliards de dollars se cache l'une des compétences continentale les plus prisées: Aicha Sar Evans.

Arrivée en 2019 à Zoox, la cinquantenaire a été la cheville ouvrière derrière cette vente. Recrutée pour assurer la commercialisation du Robo-Taxi, cette ancienne d'Intel a réussi un coup de génie en vendant la startup, et donc sa technologie à Amazon, tout en gardant le leadership et la spécificité de celle-ci.

"Cette acquisition renforce l’impact de Zoox sur l’industrie de la conduite autonome", a déclaré Aicha Sar Evans, PDG de Zoox avant de poursuivre: "Nous avons fait de grands progrès avec notre approche spécialement conçue pour une mobilité sûre et autonome, et notre équipe exceptionnellement talentueuse travaillant chaque jour pour réaliser cette vision. Nous avons maintenant une opportunité encore plus grande de réaliser un avenir entièrement autonome".

Un concurrent sérieux pour Google et Tesla

Le rachat de Zoox par Amazon pourrait venir accélérer la course à la commercialisation des voitures autonomes.

Alors que Waymo, nom donné à la Google Car, semblait être en avance dans ce domaine, lui qui avait commencé bien avant ses concurrents, aujourd'hui, il doit faire face à de sérieux concurrents.

Avec le développement de voitures autonomes et le lancement de Robo-Taxi, Amazon à travers Zoox semble élargir son marché en s'attaquant au transport de personnes, pourtant l'une des priorités de Waymo.

Du côté de Tesla, qui développe également une technologie similaire, la pilule est dure à avaler. Dans un tweet publié le 26 juin, Elon Musk s'est attaqué à Jeff Bezos, patron d'Amazon, le qualifiant de "copie".

Cette réaction du CEO de Tesla s'explique par un précédent judiciaire avec Zoox. En effet, comme l'explique le magazine "GNT", "Tesla avait déposé une plainte en justice visant Zoox et des employés ayant quitté Tesla pour rejoindre Zoox. Quatre d'entre eux avaient pris des documents confidentiels de Tesla. Le litige s'est finalement réglé à l'amiable et avec le paiement d'un montant non divulgué pour Tesla",  ce qui expliquerai les courroux d'Elon Musk.

Une chose est certaine, la course à la voiture autonome risque de faire ravage dans les mois à venir, d'autant plus que les constructeurs automobiles classiques y travaillent aussi sans faire de bruit puisque BMW, Mercedes, Honda, Volkswagen ou encore Ford ont obtenu l'autorisation de réaliser des tests de leurs voitures autonomes aux USA. Même Apple, qui était en retard par rapport à ses concurrents à fait avancer très rapidement son projet de voiture automobile appelé "projet Titan".